「木の糸」が示した、繊維循環の新しい可能性
繊維産業は、いま大きな転換点に立っています。
大量に作り、大量に消費し、短い期間で廃棄する。これまでの衣料品産業は、世界中の生活を豊かにしてきた一方で、資源消費、廃棄物、焼却、埋立、マイクロプラスチック、過剰生産といった深刻な課題を抱えてきました。特に、衣料品を再び衣料品の原料に戻す「繊維から繊維へ」のリサイクルは、技術的にも産業構造的にも非常に難しい分野です。
実際、Ellen MacArthur Foundationは、衣料向けに生産された繊維のうち、新しい衣料へ再生されている割合は1％未満にとどまると指摘しています。また、欧州委員会も、衣料に使われる素材のうち新しい衣料にリサイクルされる割合を1％程度と整理しており、繊維産業における循環化の難しさは国際的な政策課題となっています。(Ellen MacArthur Foundation)
そのような状況の中で、木の糸プロジェクトは、大阪・関西万博で実際に使用されたユニフォームを回収し、解繊し、再びセルロース原料として活用するリサイクルに成功しました。
これは、単に「使用済みユニフォームを再利用した」という話ではありません。
また、古着を別の用途に転用する一般的なアップサイクルとも異なります。
今回の成果は、万博という国際的な舞台で実際に使用されたユニフォームを、素材の構造まで戻し、再び新たな繊維製品へつなげるための原料として再設計した点に大きな意義があります。つまり、木の糸が目指してきた「森から生まれ、社会で使われ、再び資源として循環する」という思想を、具体的な工程として実証した事例です。
大阪・関西万博では、国産間伐材を原料とした天然由来の繊維「木の糸」がスタッフ用ユニフォームに採用されました。国産材を活用した素材が、世界に向けて持続可能な社会のあり方を発信する万博の現場で使用されたこと自体、大きな意味を持ちます。(プレスリリース・ニュースリリース配信シェアNo.1｜PR TIMES)
しかし、木の糸プロジェクトが本当に重要視してきたのは、採用されたことだけではありません。
むしろ重要なのは、使用された後にどうなるのか、という点です。
多くの環境配慮型素材は、製造時点での環境負荷低減や天然素材であることを訴求します。しかし、製品が使用された後、最終的に焼却されるのか、埋め立てられるのか、別の資源として循環できるのかまでは十分に設計されていない場合があります。環境配慮型素材であっても、使用後の出口がなければ、それは従来型の線形経済、すなわち「作る、使う、捨てる」という流れの中にとどまってしまいます。
木の糸プロジェクトは、この線形構造から脱却することを目指してきました。
原料となる森林資源の調達から、繊維化、製品化、使用、回収、解繊、再資源化、そして次の製品化までを一つの循環として捉える。その考え方の中で、今回の大阪・関西万博ユニフォームのリサイクル成功は、極めて重要な実証成果となります。
繊維リサイクルは、なぜ難しいのか
繊維から繊維へのリサイクルが難しい理由は、単純に「服を細かくすればよい」というものではないからです。
衣料品には、さまざまな素材が使われています。綿、ポリエステル、ナイロン、ウール、レーヨン、ポリウレタン、アクリルなど、素材の種類は多岐にわたります。さらに実際の衣料品では、これらの素材が単独で使われるのではなく、混紡、交織、複合素材として使われることが多くあります。
また、衣料品には生地だけでなく、縫い糸、芯地、ボタン、ファスナー、プリント、染料、樹脂加工、撥水加工、防炎加工、ストレッチ素材など、さまざまな副資材や加工が含まれます。使用後の衣料品であれば、汗、皮脂、汚れ、洗濯履歴、摩耗、紫外線劣化、保管状態の違いも加わります。
つまり、使用済み衣料は、工場で発生する単一素材の端材とはまったく異なります。
素材構成が複雑で、品質がばらつき、異物も混入しやすい。そのため、回収した衣料品を再び高品質な繊維原料として使うには、回収、分別、解体、解繊、品質評価、再配合、再製品化までを含めた高度な設計が必要になります。
特に機械的な解繊では、繊維長が短くなりやすいという課題があります。繊維は、糸として撚られ、生地として織られ、縫製され、着用され、洗濯される過程で少しずつダメージを受けます。それを再び解きほぐすと、繊維はさらに短くなります。繊維長が短くなると、糸にした際の強度が低下しやすくなり、毛羽立ち、切れやすさ、均一性の低下といった問題が生じます。
これは綿において特に重要な課題です。
綿は天然繊維であり、セルロースを主成分とする素材です。肌触りがよく、吸湿性があり、衣料品に広く使われています。しかし、綿をリサイクルする場合、解繊によって繊維長が短くなり、バージンコットンと同等の強度を出すことが難しくなります。そのため、リサイクル綿を高い割合で使おうとすると、糸の強度、製織性、耐久性に課題が出やすくなります。
今回の大阪・関西万博ユニフォームにも綿が含まれていました。
したがって、ユニフォームを解繊することはできても、そのまま再び強度のある繊維製品に戻せるわけではありません。ここに、今回のリサイクルにおける大きな技術的課題がありました。
綿も、木の糸も、セルロースである
今回のリサイクルで重要だったのは、綿と木の糸を「別々の素材」として見るのではなく、どちらもセルロースを基盤とする素材として捉え直した点です。
綿は、植物由来のセルロース繊維です。
木の糸も、木材由来のセルロースを活用した繊維です。
もちろん、綿と木材由来セルロースでは、原料の形状、繊維構造、加工工程、製品化の方法は異なります。しかし、素材の本質をセルロースという視点で見れば、両者は同じ自然由来の炭水化物系高分子素材として位置づけることができます。
この視点が、木の糸プロジェクトのリサイクルにおいて非常に重要でした。
もし、綿混のユニフォームを単なる「混ざった廃棄物」と見れば、リサイクルは難しくなります。しかし、木の糸と綿をセルロース資源として捉えれば、使用済みユニフォームは廃棄物ではなく、再び原料化できる可能性を持った資源になります。
ただし、ここで誤解してはならないのは、セルロースであれば何でもそのまま再利用できるわけではないということです。
解繊した綿は繊維強度が低下します。使用済みユニフォーム由来の原料は、着用や洗濯、摩耗の履歴を持っています。したがって、リサイクル原料だけで高い強度を求めることには限界があります。
そこで今回、木の糸プロジェクトでは、解繊したユニフォーム由来のセルロース原料に、広島県産コウヨウザン由来のバージンセルロースを追加しました。
この判断は、非常に重要です。
循環型素材というと、しばしば「100％リサイクル材でなければならない」という印象を持たれることがあります。しかし、産業として成立する循環には、理想論だけではなく、品質、強度、安定供給、加工適性、製品安全性が求められます。リサイクル原料だけで強度が不足するのであれば、適切にバージンセルロースを加え、素材として再び使える品質に設計する必要があります。
今回の取り組みは、まさにこの現実的な循環設計を示したものです。
解繊したユニフォーム由来のセルロースを活かしながら、強度を補うためにバージンセルロースを加える。
しかも、そのバージンセルロースには、広島県産コウヨウザンという国産森林資源を活用する。
これにより、リサイクル原料の弱点を補いながら、国内森林資源の新たな出口にもつなげることができます。つまり、単なるリサイクルではなく、森林資源活用と繊維循環を接続する取り組みになっているのです。
「完全循環」ではなく、「循環を成立させる設計」
今回の成果で重要なのは、リサイクル原料だけで無理に完結させようとしなかった点です。
循環型社会を考えるうえで、しばしば「完全に元に戻す」「100％再生する」「廃棄ゼロにする」という言葉が使われます。もちろん、それらは理想として重要です。しかし、実際の産業現場では、素材は使用されるたびに劣化し、加工されるたびに性質が変化します。繊維の場合は、解繊によって繊維長が短くなり、強度が低下します。何度も循環させれば、品質維持はさらに難しくなります。
だからこそ、循環型素材に必要なのは、単なる精神論ではありません。
必要なのは、素材の劣化を前提にした設計です。
リサイクル原料の状態を確認し、足りない性能を補い、次の用途に合わせて配合し直す。必要に応じてバージン原料を加え、強度や品質を整える。そのうえで、再び製品として使える状態に戻す。
今回の大阪・関西万博ユニフォームのリサイクルは、まさにこの考え方に基づいています。
ユニフォームには綿が含まれていました。綿はセルロースであり、木の糸とともに再生セルロース原料として活用できます。しかし、解繊により強度は低下します。そこで、広島県産コウヨウザン由来のバージンセルロースを加え、リサイクル原料として再設計しました。
これは「リサイクル材だけでは弱いから不完全だ」という話ではありません。
むしろ逆です。
素材の劣化を理解し、それを補う設計を行ったからこそ、循環が現実の産業工程として成立したのです。
循環型社会に必要なのは、理想だけを掲げることではありません。
現実の素材、現実の強度、現実の加工条件、現実の製品品質に向き合いながら、どうすれば資源を次の用途へつなげられるかを考えることです。
木の糸プロジェクトの今回の成果は、その現実的な循環設計の成功事例と言えます。
万博ユニフォームだからこそ実現できた管理型リサイクル
今回の事例には、もう一つ重要な特徴があります。
それは、大阪・関西万博ユニフォームという、比較的管理された製品群を対象にしたリサイクルであったことです。
一般消費者から回収される衣料品は、素材構成、使用頻度、洗濯方法、保管状態、汚れ、異物混入などが大きくばらつきます。そのため、繊維から繊維へのリサイクルを行う場合、回収品の選別だけでも大きなコストと手間がかかります。
一方、ユニフォームは、素材設計、製造ロット、使用目的、回収ルートを比較的管理しやすい製品です。特に万博のような大規模イベントでは、使用期間、使用主体、回収方法を設計しやすいという特徴があります。
この管理性は、繊維循環において非常に重要です。
なぜなら、繊維リサイクルの成功には、素材そのものの技術だけでなく、回収設計、分別設計、使用履歴の把握、再資源化ルートの確保が必要だからです。どれほど優れた素材であっても、使用後に回収できなければ循環しません。回収できても、素材構成が不明であれば、高品質な再資源化は困難です。再資源化できても、次の用途がなければ、循環はそこで止まります。
木の糸プロジェクトでは、万博ユニフォームという実使用された製品を対象に、使用後の回収と解繊を行い、セルロース原料として再設計しました。これは、素材開発だけでなく、循環システムそのものの実証でもあります。
繊維リサイクルを産業として成立させるためには、今後、こうした管理型リサイクルの設計がますます重要になります。
企業ユニフォーム、自治体ユニフォーム、学校制服、イベントウェア、作業服、宿泊施設のリネン、公共施設の繊維製品など、素材と回収ルートを管理できる領域は、繊維循環の実装に向いています。
今回の万博ユニフォームのリサイクル成功は、こうした管理型繊維循環の可能性を示す先行事例でもあります。
木の糸は、森林資源の出口戦略でもある
木の糸のリサイクルを考えるとき、繊維産業の課題だけを見ていては、その本質は見えてきません。
木の糸は、森林資源の出口戦略でもあります。
日本には豊かな森林資源があります。しかし、その森林資源は十分に活用されているとは言えません。戦後に植えられた人工林の多くが利用期を迎える一方で、木材需要は住宅建材に大きく依存し、地域材の出口は限られてきました。住宅市場では大手ハウスメーカーや広域流通材の影響が強く、地域の森林資源が地域の経済循環の中で十分に活かされにくい構造があります。
森林は、木材の供給源であるだけではありません。
水を蓄え、土砂災害を防ぎ、生物多様性を支え、気候を調整し、地域の暮らしを守る社会インフラです。
しかし、森林を守るためには、森林に手を入れ続ける必要があります。間伐、搬出、利用、再造林、人材育成、地域産業の維持が必要です。そのためには、森林資源に新たな出口をつくることが不可欠です。
木の糸は、その出口の一つです。
建材だけに依存するのではなく、森林資源をセルロース素材として活用し、繊維、衣料、生活用品、産業資材へ展開する。これにより、森林資源の価値を新しい市場へつなげることができます。
今回のリサイクルでは、使用済み万博ユニフォーム由来のセルロース原料に、広島県産コウヨウザン由来のバージンセルロースを追加しました。これは、単に強度補完のための技術的判断であると同時に、国産森林資源を循環素材の中に位置づける判断でもあります。
リサイクル原料とバージン森林セルロースを組み合わせることで、使用済み衣料の再資源化と、国内森林資源の活用を同時に実現する。ここに、木の糸の独自性があります。
線形経済の後付けリサイクルではなく、循環を前提にしたものづくりへ
現在、多くの産業でリサイクルが語られています。しかし、その多くは、既存の線形経済の最後にリサイクルを付け足す発想にとどまっています。
つまり、まず大量に作る。
大量に売る。
大量に使う。
大量に捨てる。
その後で、何とかリサイクルする。
この構造では、リサイクルは常に後処理になります。後処理である限り、素材は混ざり、品質はばらつき、回収コストは高くなり、再資源化は難しくなります。結果として、リサイクルは「環境配慮の象徴」にはなっても、産業の中心にはなりにくいのです。
木の糸プロジェクトが目指すのは、この後付け型のリサイクルではありません。
原料の段階から、使用後の回収と再資源化を考える。
製品の段階から、素材構成を管理する。
使用後に、再びセルロース資源として活用できるように設計する。
必要に応じて、バージンセルロースを補いながら品質を整える。
そして、再び製品として社会に戻す。
これが、循環を前提にしたものづくりです。
今回の大阪・関西万博ユニフォームのリサイクルは、この考え方を具体的に示しました。万博で使われたユニフォームは、使用後に終わるのではなく、解繊され、セルロース原料として再設計されました。そして、強度を補うために国産森林資源由来のバージンセルロースを加え、次の製品化へ向けた循環原料となりました。
この流れは、従来の「作って終わり」のものづくりとは明らかに異なります。
木の糸は、製品が完成した瞬間をゴールとは考えません。
むしろ、使用後にどう戻るかまでを含めて、素材の価値を設計します。
リサイクル成功が示す三つの意義
今回のリサイクル成功には、大きく三つの意義があります。
第一に、綿混ユニフォームをセルロース資源として再評価したことです。
一般的に、混紡や複合素材はリサイクルを難しくします。しかし今回、綿と木の糸をセルロースという共通基盤で捉え直すことで、使用済みユニフォームを廃棄物ではなく、再生可能なセルロース原料として扱う道を開きました。綿は解繊によって強度が低下しますが、それでもセルロース資源としての価値を失うわけではありません。重要なのは、その性質を理解し、次の素材設計に組み込むことです。
第二に、バージンセルロースとの配合により、現実的な品質設計を行ったことです。
リサイクル原料だけで強度を確保することが難しい場合、適切なバージン原料を加えることは、循環を否定するものではありません。むしろ、循環を産業として成立させるために必要な設計です。今回、広島県産コウヨウザン由来のバージンセルロースを加えたことで、リサイクル原料の弱点を補い、再製品化に向けた原料としての可能性を高めました。
第三に、万博ユニフォームという社会的象徴性の高い製品で実証したことです。
大阪・関西万博は、未来社会を世界に示す場です。その現場で使われたユニフォームが、使用後に再び資源として循環したことには大きな象徴性があります。これは、展示や理念ではなく、実際に使われた製品を通じて循環を示した事例です。
この三つの意義が重なることで、今回の取り組みは、単なるリサイクル事例を超えた意味を持ちます。
それは、繊維産業、森林資源活用、循環型社会を結びつける実証事例なのです。
「森の恩恵を森に還す」循環へ
木の糸の根底にある考え方は、「森の恩恵を森に還す」という思想です。
森林から資源を取り出すだけでは、持続可能とは言えません。
森林資源を使うのであれば、その価値が森林整備、人材育成、地域産業、環境教育へと還元される仕組みが必要です。
木の糸は、単なる素材ブランドではありません。
森林資源を活用し、その価値を社会に届け、さらにその価値を森林へ還元していくための仕組みです。
今回の万博ユニフォームのリサイクル成功は、この思想をより具体的にしました。
森から生まれたセルロース素材が、万博という社会の場で使われる。
使われた後、廃棄されるのではなく、再びセルロース資源として戻る。
強度が足りない部分には、国産森林資源由来のバージンセルロースを加える。
そして、次の製品へとつながっていく。
この循環は、単に物質が回るだけではありません。
森林と都市、地域と産業、使う人とつくる人、過去に木を植えた世代と未来に資源を受け継ぐ世代をつなぐ循環です。
木の糸が目指しているのは、まさにそのような循環です。
繊維産業における画期的な成功事例として
繊維から繊維へのリサイクルが1％程度にとどまると言われる中で、今回の木の糸による大阪・関西万博ユニフォームのリサイクル成功は、業界においても画期的な事例と言えます。
もちろん、この一つの成功だけで、繊維産業全体の課題が解決するわけではありません。今後は、品質評価、配合比率、再製品化の用途、量産性、コスト、回収体制、認証、トレーサビリティなど、さらに検討すべき課題があります。
しかし、重要なのは、実際に使用されたユニフォームを回収し、解繊し、セルロース原料として再設計するところまで到達したことです。
多くのリサイクル構想は、構想の段階で止まります。
多くの環境素材は、使用後の出口を示せないまま終わります。
多くの循環型プロジェクトは、回収と再資源化の間に大きな壁があります。
その中で、木の糸プロジェクトは、万博ユニフォームという実在する製品を対象に、循環の工程を前へ進めました。
この実績は、木の糸が単なる天然素材ではなく、循環型素材として設計可能であることを示しています。
さらに、国産森林資源を組み合わせることで、繊維リサイクルと森林資源活用を同時に進められることも示しています。
これからの展開
今回の成功を一過性の実績で終わらせてはなりません。
今後、木の糸プロジェクトが目指すべき方向は、管理型繊維循環の社会実装です。
企業ユニフォーム、自治体ユニフォーム、学校制服、イベントユニフォーム、宿泊施設の繊維製品、公共施設の備品など、素材設計と回収ルートを管理しやすい領域から、繊維循環を実装していくことが考えられます。
その際に重要になるのは、最初から循環を前提に設計することです。
どの素材を使うのか。
どの程度、綿や木の糸を配合するのか。
副資材をどう選ぶのか。
回収時に分別しやすい構造にするのか。
使用後に解繊しやすい設計にするのか。
再資源化後、どの製品に戻すのか。
バージンセルロースをどの程度補うのか。
そのバージンセルロースをどの森林資源から調達するのか。
これらを、製品化の前から設計する必要があります。
循環型社会とは、廃棄物が出た後に考える社会ではありません。
廃棄物にしないために、最初から設計する社会です。
木の糸は、その設計思想を実装できる素材です。
終わりに
木の糸は、森と産業をつなぐ循環素材である
大阪・関西万博で使用されたユニフォームのリサイクル成功は、木の糸プロジェクトにとって大きな節目となりました。
万博で使われたユニフォームを解繊し、綿と木の糸をセルロース資源として捉え直し、強度低下という課題に対して広島県産コウヨウザン由来のバージンセルロースを追加することで、再びリサイクル原料として活用する道を開いた。
この成果は、繊維産業における極めて難しい課題に対する一つの実証です。
同時に、日本の森林資源に新しい出口をつくる取り組みでもあります。
木の糸は、森から生まれます。
そして、社会で使われます。
使われた後、再び資源として戻ります。
足りない強度は、また森から生まれるセルロースが補います。
その循環の中で、森林資源は単なる原料ではなく、社会を支えるインフラとして再評価されていきます。
繊維産業の未来は、単に新しい素材を開発することだけでは拓けません。
使用後までを含めて、資源の流れを設計することが必要です。
木の糸のリサイクル成功は、その可能性を示しました。
これは、万博のためだけの取り組みではありません。
一つのユニフォームのためだけの成果でもありません。
森と都市をつなぎ、地域資源と国際的な循環課題をつなぎ、使う責任とつくる責任をつなぐ、新しい産業モデルの始まりです。
木の糸は、繊維をつくる素材であると同時に、森林と社会を結び直すための糸でもあります。
今回の大阪・関西万博ユニフォームのリサイクル成功は、その糸が、確かに次の社会へつながり始めたことを示す、画期的な一歩です。
